韓湘,字北渚,生于唐德宗貞元十年(794年),為韓愈侄孫、韓老成之子,唐穆宗長慶三年(823年)中進士,官至大理寺丞。這是歷史上的韓湘。歷史上的韓湘是個汲汲于科舉功名的士子,而且最后也如其所愿,功成名就。
而另一位不知名的韓愈的「疏從子侄」韓湘子則游手好閑,是《酉陽雜俎》提及能讓牡丹變色的人。韓愈的《徐州贈族侄》多少道出了與韓湘子的關系:
擊門者誰子?
問言乃吾宗。
自云有奇術,
探妙知天工。
另外,韓愈的《左遷至藍關示侄孫湘》里面也提到韓愈在外地遇到這個族侄,如果韓湘是大理寺丞那應該不會經常四處游逛,由此看來,韓湘很可能不是傳說中八仙之一的韓湘子原型。
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