歷史之變革：早在六七千年前，無錫先民就在這塊土地上勞動、生息、繁衍，過著定居生活。在鴻聲彭祖墩、新瀆廟墩、葛埭橋庵基墩和玉祁蘆花蕩等地，均有原始氏族的聚居點。無錫先民的原始文化先后屬于馬家浜文化、崧澤文化和良渚文化。他們以自己的智慧和辛勤勞動，創(chuàng)造和豐富了太湖流域輝煌的遠古文化。

無錫是吳文化的發(fā)祥地之一。

春秋時期，吳國生產(chǎn)力有了很大的發(fā)展，政治上、軍事上也十分強大。周元王三年(公元前473年)，越滅吳，無錫屬越國。周顯王三十五年(公元前334年)，楚滅越，無錫屬楚國。秦王政二十五年(公元前222年)，秦滅楚，置會稽郡，無錫屬之。據(jù)考古發(fā)現(xiàn)，西漢時期，無錫已有冶鐵、鑄銅、制陶、髹漆等手工業(yè)門類，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)已使用鐵器農(nóng)具和牛耕技術(shù)。六朝時期，北方戰(zhàn)亂頻繁，人口大量南遷，無錫治湖筑圩，水利設(shè)施大量興建，農(nóng)業(yè)耕作技術(shù)也有了提高。商業(yè)貿(mào)易開始形成。唐、宋時期，無錫農(nóng)業(yè)生產(chǎn)從“火耕水耨”的輪荒耕作發(fā)展為耕、耙、耖配套的耕作技術(shù)，形成稻麥兩熟制，太湖周圍卑濕之地改造成河渠縱橫、湖塘棋布、排灌結(jié)合的水網(wǎng)系統(tǒng)。養(yǎng)蠶業(yè)發(fā)達，“桑柘含疏煙處處倚蠶箔”。京杭大運河開通后，無錫河道中“商旅往返，船乘不絕”。城中金銀、彩帛、煙酒、油醬、食米等作坊錯雜開設(shè)，市場繁榮。無錫成為富庶江南的一塊寶地。

明清時期，無錫依憑優(yōu)越的自然條件、便利的水陸交通和相對安定的社會環(huán)境，社會生產(chǎn)力得到較快的發(fā)展。錫西北的芙蓉湖經(jīng)過幾次大規(guī)模的整治，形成大批良田。農(nóng)業(yè)上由于精耕細作，糧食產(chǎn)量逐年增加?！按憾瓜柠湥锸蘸痰?，中年之歲，畝得三石”，成為全國“米倉一區(qū)”。隨著手工業(yè)的興盛和商品經(jīng)濟的發(fā)展，無錫逐步形成了江南有名的米市、布碼頭。米市：早在元代，無錫已是鄰近縣上交漕糧的集中地。明代，由于興修水利和水稻育秧移栽技術(shù)的推廣，無錫糧食產(chǎn)量穩(wěn)定，無錫之米與蘇杭之帛、淮揚之鹽、浮梁之瓷、溫州之漆相提并稱。至清代前期，無錫稻米集散不僅經(jīng)營規(guī)模、交易數(shù)量居江蘇各縣之冠，而且成為漕糧的主要采辦地和“產(chǎn)者輸之，購者集之”的糧食余缺調(diào)劑市場。至雍正、乾隆年間，無錫米市已初具規(guī)模，“米豆之業(yè)甲于省會”，“皖豫米商紛紛麇來，浙東糴販，麇不聯(lián)檣”。布碼頭：隨著無錫米市的形成與發(fā)展，北方地區(qū)，特別是蘇北淮揚、高寶湖等產(chǎn)棉區(qū)的棉花由購米船隊運至無錫，無錫鄉(xiāng)間棉紡織業(yè)十分興盛。所以，無錫盡管不種棉花，但四鄉(xiāng)農(nóng)村幾乎家家有紡機，戶戶織棉布。明弘治年間，無錫北門外蓮蓉橋南，已形成布列成行的布市?！白Z收之，擁載而貿(mào)于淮揚高寶等處，一歲所交易不下數(shù)十百萬”。明末清初，布碼頭一度衰落。至清代中葉，無錫家庭棉織業(yè)再度興起，全縣織布木機有4～5萬臺，年產(chǎn)土布300萬匹，占全國棉布產(chǎn)量的6.7%。各地布商云集無錫，從北柵口至北塘，形成綿延數(shù)里的布市。乾隆年間，無錫每年經(jīng)銷的土布達700～1000萬匹。無錫有“布碼頭”之稱，與漢口的“船碼頭”、鎮(zhèn)江的“錢碼頭”，并稱為長江“三碼頭”。

近代無錫：近代，無錫經(jīng)濟的輻射力逐漸增強，成為江南的一個經(jīng)濟中心城市。無錫米市在咸豐十年至同治二年（1860～1863年）太平天國戰(zhàn)事中被毀。戰(zhàn)事以后逐漸恢復(fù)。光緒十四年（1888年）起，清政府把浙江各州府的漕糧轉(zhuǎn)到上海、無錫采辦，又指定江蘇各縣的漕糧在無錫集中轉(zhuǎn)運。無錫米市得到進一步發(fā)展。至清末，無錫年辦漕米130萬石。同時，由于無錫米市粳、秈、糯品種齊全，數(shù)量充足，儲運方便，上海、浙江等地糧商都到無錫采購，江蘇產(chǎn)棉區(qū)大多也到無錫購米。無錫成為南供民食、北輸漕米的大米市。年交易量達600～750萬石。無錫布碼頭繼續(xù)興盛，一直延續(xù)到本世紀(jì)初。清末，無錫制絲業(yè)迅速發(fā)展。光緒四年（1878年），無錫生絲產(chǎn)量達13.8萬斤，占蘇、常、鎮(zhèn)三府生絲總產(chǎn)量的38.83%，成為江蘇省最大的產(chǎn)絲縣。與此同時，蠶絲貿(mào)易十分活躍，“一年也有數(shù)十萬斤之巨”。光緒六年（1880年），無錫輸出生絲近10萬公斤，價值48萬海關(guān)兩。其中四成出口海外，六成銷往周邊地區(qū)。無錫成為甲于東南的絲繭市場。

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