玄中寺位于山西省交城縣西北20公里，是我國佛教凈土宗最早的發(fā)祥地，也是中日文化交流的紐帶。

玄中寺，始建于北魏延興二年（公元472年）由高僧曇鸞大師創(chuàng)建，到承明元年落成，距今已有1500余年。宋、元以來，玄中寺幾毀兵火，元初由圓明禪師修復(fù)。元至正年間賜名龍山護(hù)國永寧十方大玄中寺，因而得名玄中寺，又稱永寧寺。因寺地處石壁山中，故又稱石壁寺。

寺院創(chuàng)建人曇鸞，為北魏雁門人，初隨道士陶弘景學(xué)仙道，后接受了凈土門法，成為我國佛教凈土宗的始祖。著有《天親凈土論》，影響很大，北魏孝文帝授謚號“神鸞”。到隋、唐時，玄中寺已成為道綽、善導(dǎo)兩位大師宣講佛教凈土佛學(xué)的道場。至唐貞觀年間，唐太宗以天子之尊，拜謁玄中寺。盛唐以后，玄中寺成為全國三大戒壇之一。后經(jīng)日本僧人將佛教凈土宗教義傳回本國，公元1175年，日本僧人法然受善導(dǎo)大師所著《觀經(jīng)疏》一書影響，便創(chuàng)立了日本佛教凈土宗。日本現(xiàn)在的東、西本愿寺、知恩院等凈土宗，就是受中國凈土宗影響建立起來的，屬于中國玄中寺凈土宗系統(tǒng)。尊曇鸞、道綽、善導(dǎo)為中國佛教凈土宗之祖，故玄中寺為日本佛教凈土宗之“祖庭”。“凈土宗”按西方講，有“極樂世界”之意，中國佛門則稱之“凈土”，信奉“阿彌陀佛”。

玄中寺坐北朝南，分前、中、后三部分，面積6000平方米。主要建筑以中軸線為中心依次有天王殿、大雄寶殿、七佛殿、千佛殿。其中天王殿建于明萬歷三十三年（公元1605年），距今已有三百八十多年。大雄寶殿居中，其左右各有一配院，配院前又有對稱的東西廂房，形成一個雅致的協(xié)調(diào)布局。1955年重建善法殿、萬佛殿、千佛閣及配殿，作工精細(xì)，仍保留了古色古香的風(fēng)格。寺東部山頂有一座兩層八角白色秋云塔，坐落在蒼松翠柏之中。顯得格外絢麗壯觀。寺內(nèi)還存有歷代名人的40余幅碑碣和鐵鑄彌勒佛及明代木雕佛像，均為珍貴文物。

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