天童寺位于寧波市東25公里的太白山麓，始建于西晉永康元年（3 00年）。它從義興結(jié)廬至今近1700年，幾度興毀。其中明萬歷十五年（1587年），一次特大山洪幾乎使天童寺蕩然無存。一直到崇禎四年（1 631年），密云禪師主持修建，經(jīng)10年，建成殿屋999間，規(guī)模宏偉，建筑華麗，佛像高大，為國內(nèi)罕見。

相傳，西晉僧人義興和尚云游到此，開山搭廬，潛心苦修。渺無人煙的山中有一小孩每天給他送齋送水，最后寺院建成。一天，小孩向義興和尚告辭：" 我是太白金星，玉皇太帝見你精進虔誠，派我變作童子照顧你，現(xiàn)大功告成，我去了"。說完騰云而去，后人便以太白名山，以天童名寺。

天童寺寺院殿堂順著山勢，由低漸高，從寺前的六塔到天王殿到佛殿到法堂再到羅漢堂，錯落有致。天王殿四大天王特高特大，為江南諸剎所不及。佛殿供三世佛坐像，連座各高9 ．38米，迦葉、阿難侍立釋迦佛左右，兩翼為高約2米的十八羅漢坐像。三世佛后為海島觀音。法堂上層為藏經(jīng)樓，堂西為羅漢堂，內(nèi)層高1 ．5米的十八羅漢石刻像碑，刀工精細，形象生動。從天王殿到法堂，兩側(cè)有廡廊與配殿相連。中軸線西有佛祖殿、選佛場、禪場，后有東桂堂，又西為大鑒堂。中軸線東有鐘樓、御書樓、御碑亭等。

天童寺四周群山環(huán)抱，重嶂疊翠，古松參天，有"深徑回松"、"鳳崗修竹"、"雙池印景"、"西澗分鐘"、"平臺鋪月"、"玲瓏天鑿"、"太白生云" 等十大勝景。宋王安石在鄞縣任縣令時；曾留下描繪天童的名句："山山桑枯綠浮空，春日鶯啼谷口風。二十里松行欲盡，青山捧出梵王宮。" 十分貼切。

天童禪風遠播海外，宋代有日僧榮西到天童求法，并從日本募大批百圍巨木，建成千佛閣。以后代有日僧來此學禪。中國禪宗，由天童傳到日本，日本禪宗曹洞宗至今有8 00萬之眾。

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