南沙群島處于南海的南部，以珊瑚礁為主要地貌特征。東西寬905公里，南北長(zhǎng)887公里，共有230多個(gè)島嶼、沙洲、暗礁、暗沙和暗灘，是南海諸島中分布范圍最廣、島礁數(shù)量最多的群島。其中島嶼和沙洲有22座，退潮時(shí)才露出海面的明礁有28座，隱伏于水下的暗灘有50多處。南沙海域地形復(fù)雜，是航行的危險(xiǎn)地帶。但這里自古就是海上絲綢之路的必經(jīng)之地，對(duì)于海上交通具有十分重要的地位。這里已經(jīng)完全處于赤道熱帶海洋性氣候區(qū)(最南端的曾母暗沙在北緯3度57分，已經(jīng)很接近赤道)，年平均氣溫達(dá)25至28攝氏度。南沙群島及其海域的生物資源、油氣資源、礦產(chǎn)資源極其豐富，是中國(guó)藍(lán)色的聚寶盆。海南的漁民在此捕撈，收獲豐饒。

曾母暗沙是中國(guó)最南端的疆域，北距大陸雷州半島971．9海里。這里水深最深處40米，最淺處17，5米，海南省政府在這里投有主權(quán)碑。

美濟(jì)礁是南沙群島的主要礁盤之一，東西長(zhǎng)近9公里，南北寬約5公里。我國(guó)漁業(yè)部門在礁上建設(shè)漁港，供漁船避風(fēng)和補(bǔ)給。

永暑礁是一個(gè)有趣的地方。這里地處南沙群島中部，長(zhǎng)26公里，寬7公里，整個(gè)礁盤被海水淺淺地覆蓋著，退潮時(shí)可見一叢叢礁石，但到了漲潮時(shí)候，露出海面的礁石卻只有2平方米。1988年，按照聯(lián)合國(guó)科教文組織政府間海洋學(xué)委員會(huì)第十四屆大會(huì)通過的《全球海平面觀測(cè)系統(tǒng)實(shí)施計(jì)劃》，我國(guó)在永暑礁上建成了面積0.8公頃的人工島，島上建有一幢二層樓房，這就是"南沙海洋觀測(cè)站"的所在地。海南省人民政府在人工島上立碑以志其事。觀測(cè)站每天四次通過通訊衛(wèi)星向世界氣象組織發(fā)送海洋氣象報(bào)告，每月向聯(lián)合國(guó)教科文組織政府間海洋學(xué)委員會(huì)成員報(bào)送一次海平面平均值資料。

海龜、玳瑁、大龍蝦、梅花參是南沙群島的珍品。

大海龜體重可達(dá)500多公斤。雌海龜們每年夏秋之交會(huì)跑到沙灘上挖洞產(chǎn)蛋，每只產(chǎn)100個(gè)以上，形狀和大小 酷似乒乓球。產(chǎn)完后用沙子掩埋好，又從容向大海游去。

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